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這學期選修了 ESL 的英文課後，生活作息、心情和外在的交遊對象，都大為改變。兩週下來，也已逐漸適應。首先是每天早上出門的時間都固定 8：30，迦勒上校車後我們就準備出門。林弟兄和他的同事鄰居黃老師搭我們家的便車，剛好我們三人要下車的地方是相同的。「水哥」是我們忠信的司機，他的一板一眼對我也是一種安定的力量，因為他相當適合規律的時間表，有他在，我上課一定不會遲到的。
英文課週一到週五，每天三小時，幾乎每天都有功課，每週有小考，我得教學工作忙完了，才敢放心做自己的功課。總是忙到半夜，腦細胞缺氧不能運作了，才上床休息，累得連作夢都在看時鐘。因此常常功課沒讀完，作業只匆匆完成，然後硬著頭皮上課去，再去領受新的回家作業。
兩門課的同學都不一樣，經過這兩週天天切磋琢磨，也比較熟悉彼此帶著母語腔調的英語了！有一班的大陸同學很有志氣，硬是不跟中國人說中文，一定都用英語交談。同學中以韓國學生和大陸學生較多，讓我覺得新奇的是蒙古的女孩和哈薩克的高大男生，都是黃種人，外表看還真像中國人，可是他們對自己國家的意識很強的。兩個阿拉伯人就是一副高深莫測的樣子，看他好像漫不經心，其實課堂的步調都跟得很緊。我和德國大姐，和一位巴西籍的家庭主婦年齡較長，所以也常彼此關照，各民各族共一廬，其樂也融融。
兩位英文老師真的很棒，東方學生怯懦的民族性，總是說話被動、小聲，但他們不以為怪，還會想方設法讓學生參與說話。「文法課」的老師尤其說話又慢又清楚，給我很大的幫助。
「讀寫課」在第二週開始考試。年紀大的特徵就是「新的記不得」，原本七上八下等著出糗的心情，看到考題就偷笑了！沒想到美國老師心腸那麼好，要默寫的單字在選擇題的題目就找得到，文法改錯題的答案在題目提示中就有軌跡可循。當然不是她故意放水，應該是文化差異的一種，不像中國老師出題，不但不會在試題上暴露答案，還會設計圈套，故意讓粗心的學生寫錯呢！
有一位大陸的女學生開始對我好奇，問我為何下午的「聽說課」不選。知道我是明大教華語的老師後，面露驚奇的神采，她先前大概以為我也是來上語言課的社區歐巴桑吧！她追根究底問我怎麼會來這裡教華語。一知道我們是全家人來此遊學，更覺不可思議。似乎我這個歐巴桑比他們年輕人的膽子還大！
30日傍晚有一個專為國際學生辦的茶會：Small World Coffee Hour，助教大力鼓吹，我也就跟著我的同學去了。
一到現場，一位台灣來的女孩馬上認出我，原來她跟 Young Chong 一樣是春季班來的新生，也為了搜尋明尼蘇達的資訊，成了我部落格的讀者。她叫淑貞，還是慈濟大學的講師，在她陽明大學的博班學程中，需有國外交換上課的學分，所以她將是來明大半年的訪問學者兼修課學生。
明大的 ESL 有很多班別，透過淑貞又認識了一大票三週前剛來明州的山東經濟大學交換學生，他們這團有五、六十人，只來四個月，對這兒的一切都覺得是那麼新鮮好玩！現場還有一位學音樂的惠美，也是從台灣來的。這些大陸學生對我們這三個台灣女生有著高度的興趣，偃然把我們當成他們的「台灣顧問」，一會兒問周杰倫，一會兒問墾丁，一會兒問小S，......可想而知，他們認識的台灣，多是從演藝界來的。
除了非洲學生，同為黃種人的，還有韓國、日本和緬甸的學生。一位讀研究所的日本男生，總被問是台灣人？中國人？還是韓國人？最後才被猜對是日本人，因為他看起來就是比較不像日本人。有一個山東女孩用生澀的英文跟淑貞問事情，問了半天，淑貞聽不懂，她又費力地再說一遍。旁觀者清的我，一察覺便告訴她們，說中文就可以了，她們才恍然大悟，原來都是說中文的！
這樣的國際學生聯誼，真是研究人種學和語言學的好機會喔！
聊天聊地，我也向他們發出歡迎聲音，邀他們參加週六晚上的華語小排。有些人留了通訊資料給我，希望主能成為他們此行美最大的收獲。但不在乎定意的，不在乎奔跑的，乃在乎發憐憫的神。
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解頤 (1)