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在台灣，有外國朋友說，他覺得台灣人很重視跟人的關係，卻很少和「自然」發生關係。來到明州生活後，對他這種評論很有認同與體會。
在台灣，我的朋友當中，喜歡園藝、大自然和遊山玩水的人不算多，就算是物以類聚，常親近大自然的終究是少數。不是不喜歡，而且生活習慣和模式頗受環境限制。除非他以興趣為事業，或家人能配合，或工作不受限制。
戶外常因空氣污染而烏煙瘴氣，大自然的花草樹木又怕噴農藥，所以很多父母多希望小孩沒事就待在家裡比較安全，即使帶孩子出門，也要叮嚀囑咐一番：不要亂摸。久而久之，造就了不愛出門的「宅性」。長大之後，工作的忙碌、出外交通的勞頓、假日好去處的人擠人，也讓上班族寧願選擇找朋友喝咖啡的休閒方式，而不是跟大自然約會。
明州地廣人稀，人口只有台灣（兩千三百萬）的四分之一（500萬），面積 20.6萬平方公里，卻是台灣 （36,188平方公里）的 5.7倍。雙城號稱大都會，但從我們住的地方到市中心區，道路兩旁不是一大片的玉米田，就是稀鬆的住宅區。平原地區寬闊的藍天，滿眼都是花草樹木的環境，要不親近大自然，也已在大自然的懷抱裡了！
此外，明大校園也是一大「境教」。校園內不但各種闊葉樹、針葉樹都有，「花香撲鼻，綠草如茵」更隨處可見。走在校園中就有回歸大自然的舒坦與穩妥。機伶、俏皮的小松鼠，不時地在左邊跑跑、在右邊跳跳，甚至大剌剌地在人行道上出入，也不怎麼會閃躲人，似乎是說：「在這裡，我很安全！」
校園內總看到徜徉在草地上、微風中、樹蔭下的學生，在暖暖的陽光下小憩、討論功課、看書、發呆！
這裡很多學生仍慣用鉛筆作功課，教室牆上電燈開關附近都有一具削鉛筆機。這裡用的文具，如資料夾、資料袋，清一色都是紙製品。聽說這是北美環保觀念推行得最好的地方。
同事李老師從台灣嫁來後，把她家的前後院種滿了各種香草、瓜、豆和觀賞用的植物。每天看著這些隨季節消長的生命，的確別有風情。她還分送一些盆栽給我們，有細蔥、小辣椒、九層塔、蘆薈等等，我們家陽台馬上就有生意。
明尼蘇達州是美國的一個重要的產糧地區，農夫在 Farmer's market 兜售的情形就跟台灣的傳統市場一樣。Farmer's market 賣的東西也特別標榜：organic（有機）。
上圖是李老師家後院。
下左是李老師送的盆栽，下右是 Farmer's market 買的新鮮蔬果。
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解頤 (1)