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20日是美國人的大日子，有兩百萬人衝到華盛頓現場聽歐巴馬就職演講。但是有更多的人，照常士農工商，生活沒受影響，明大校園就是。
這週從 20 日一開學，就忙得不可開交，雖不至於天翻地覆，卻也算得上人仰馬翻，但跟歐巴馬無關。
忙什麼呢？中文課已進入第二學期，流程比較熟悉，除了學生的班別大風吹之外，整理名單和備課仍是重頭戲，TA 比上學期少，工作量自然較吃重，但最忙的還是我從上學期就登記的 ESL 英文課。
免費進修
明大有一個鼓勵教職員進修的福利，由學校董事會提供獎學金（Regents Scholarship），讓同仁在不影響教學或行政工作的前題下，每學期可以自由選修兩門課，學費就由這個獎學金支付。明大的學費很貴的（ ESL 每門 $1050），能有免費的課可修，真是好福利！難怪我的中文課也有好幾位教職員來選修。
上學期因搞不清楚狀況，沒能趕上選課，所以期末便早早登記了第二學期的 ESL 英文課，ESL 就是 English as a Second Language ，是專為非以英語為母語的「外籍人士」開辦的語言課。想我來美勞改一年，論文既然沒法進行了，總得學習一些實惠的東西，讓自己心理平衡一點吧！
書到用時方恨少，沒到美國來不知自己英文多麼不夠用。國高中的填鴨教育，雖然讓當時考出來的分數還像樣，而且還記得一些文法觀念，但字彙罕用，死背再多，也只能恭恭敬敬地還給老師。
尤其升國中前的「美匪建交、中美斷交」，對當時少年的我衝擊極大，受傷的民族自尊心轉換成莊敬自強的愛國情操，也產生了莫名的仇美情緒。國中時，看到學長學姐把英文作業撕成碎片，一邊從三樓撒下來，一邊莊嚴地唱著「梅花梅花滿天下，有土地就有它，......」小小心靈就認同，要用「不喜歡英文」來報復見利忘義的美國。......
現在回頭想想，當時義憤填膺的情懷，還真是自誤誤人的狹隘民族思想，語言只是溝通的工具，國與國的愛恨情仇關它何事？信主後，「一個新人」的元素，和「萬有都歸一於一個元首之下」的異象，終於醫治了我多年來被傳統文化政治教育蒙蔽的心眼。如今有機會在美國學英文，又有獎學金幫忙付學費，當然要好好把握機會，也見識見識人家的語言課是怎麼教的。
分級
開學前先有兩個半小時的分級考試（總共有六級），有聽力、字彙、文法和作文四大項。考完後由教學中心的輔導老師一個一個跟學生溝通，建議學生修哪個等級，選那個等級的哪些課。測驗結果，我的得分比例是：寫作〉文法〉字彙〉聽力。這是很容易理解的排序，因為寫作是用我會的字彙在我懂的文法結構中寫出來的，字彙和聽力才真是我的痛腳。
所以，會寫，不表示英文真的好，會講，也不表示英文很行。聽說讀寫，還是得全面檢驗。
難怪許多弟兄姊妹看我跟人用英文交談，好像有來有往，很平順的樣子，都訝異我怎會聽不來用英文釋放的信息。我講英文當然也是選用我會的字彙來表達，加上豐富的肢體語言，對方聽不懂也猜得到，然後我也半猜半懂地跟對方繼續交談下去。可是英文信息是單向的傳講，又有諸多屬靈詞彙，並不是「聽久了就會懂」的。（有一個對此說法的經典抗議：你每天聽狗叫，你聽懂牠在叫什麼嗎？）
至終，教學中心給我分配的級數高過我的預期，我恐怕是因寫作和文法提高了成績，擔心這樣的分級不準，會上到比較難的班。不過，他們對這套測驗系統很有把握的樣子，我只好順服。
學習身份的定位
現在問題來了。他們給我建議的三門課，是每天固定時段，一星期上五天的，所以都有我教的中文課會衝堂。我選兩門只衝堂一天的課，教學中心說應該沒問題，但擔心缺課太多會影響成績，而成績將是一輩子的記錄，便建議我改成「旁聽」（這裡的「旁聽」是不算成績，不點名，自由交作業，但要繳一樣的學費）。
旁聽的身份對我壓力小多了，我當然配合。豈知第二天又來電，說我用獎學金修課，不能以旁聽的身份註冊。這個政策倒也合理，怕人濫用獎學金，不珍惜學習的機會。於是又要我第三天跟授課老師溝通、請示，問能否接受我這個會缺課五分之一的學生？其中一位老師說要回去想一下，到第四天終於給我「沒問題」的友善答覆，意思就是在出席成績方面可以通融。
在這來來往往的溝通過程中，不只一次有放棄的念頭，也體貼自己，何苦自找罪受。但想「被待如同孩子」，不主動求退，只讓主帶領。主若不許，自然會在環境顯明。如今柳暗花明，下一步就要靠主恩典把課修完了。
勞苦的學子
親自當學生了，才知道美國大學生的負擔。同一門課，一週有三個上課地點，如週一、週三在 A 棟，週二、週四在 B 棟，週五在 C 棟，所以每天出門得先看功課表。沒辦法，年紀有點大了，記不來那麼多瑣碎的資訊！此外，不同科目的課，也在不同的教室。我才明瞭，為什麼每節課中間有 15 分鐘，不單是為上洗手間，更是為跑教室。
校園很大，大樓也很大，同一棟樓不同樓層的教室都得走好幾分鐘，何況是不同棟的教室。難怪一下課，校園裡的學生個個背著厚重的書包行色匆匆，原來兩門課的地點，有可能從西岸校園到東岸校園，也有可能從 St. Paul 校園到 Minneapolis 校園。我也有隔三棟大樓的教室，下課趁機練健走，好歹也算一項運動。
然後就是背書包。大學教科書又厚又重，當然也不便宜。這裡的人不會盜印，一定用原版書。書架上可以挑到九成新的二手書，比全新的便宜 $10 左右，但重量跟新書一樣重，銅板紙的質量，彩色印刷，兩門課有三本書，加上講義、作業、字典，約莫 20 公斤吧！我學年輕人，改用後背式的登機箱當書包，真體驗古人「負笈從師」的求學精神。
現在我每天有兩門（共三節）英文課，衝堂的那天也有一節課，兩個老師都很有經驗，上課時間抓得很緊，功課幾乎天天有。一個班不超過20人，一同上課的同學，年紀最大的是 56 歲的德國人大姐，還有來自沙烏地阿拉伯、日本、韓國、蒙古、中國、哈薩克、索馬利亞和巴西的年輕學生或社會人士，真是小小聯合國，上起課來各種口音齊發，煞是有趣。
全英文上課，也不全聽得懂，但大概知道要我們做什麼。在此一邊教書一邊學習，不知道成效如何，也不知道能不能全應付得來，在以教學工作為重的前提下，英文的學習像自我的挑戰，即使竹籃子打水，籃子還是會溼的。
這個學習的機會，是主的恩賞，雖然身體會累，腦筋會疲，但靈裏很喜樂。感謝主！
這週從 20 日一開學，就忙得不可開交，雖不至於天翻地覆，卻也算得上人仰馬翻，但跟歐巴馬無關。
忙什麼呢？中文課已進入第二學期，流程比較熟悉，除了學生的班別大風吹之外，整理名單和備課仍是重頭戲，TA 比上學期少，工作量自然較吃重，但最忙的還是我從上學期就登記的 ESL 英文課。
免費進修
明大有一個鼓勵教職員進修的福利，由學校董事會提供獎學金（Regents Scholarship），讓同仁在不影響教學或行政工作的前題下，每學期可以自由選修兩門課，學費就由這個獎學金支付。明大的學費很貴的（ ESL 每門 $1050），能有免費的課可修，真是好福利！難怪我的中文課也有好幾位教職員來選修。
上學期因搞不清楚狀況，沒能趕上選課，所以期末便早早登記了第二學期的 ESL 英文課，ESL 就是 English as a Second Language ，是專為非以英語為母語的「外籍人士」開辦的語言課。想我來美勞改一年，論文既然沒法進行了，總得學習一些實惠的東西，讓自己心理平衡一點吧！
書到用時方恨少，沒到美國來不知自己英文多麼不夠用。國高中的填鴨教育，雖然讓當時考出來的分數還像樣，而且還記得一些文法觀念，但字彙罕用，死背再多，也只能恭恭敬敬地還給老師。
尤其升國中前的「美匪建交、中美斷交」，對當時少年的我衝擊極大，受傷的民族自尊心轉換成莊敬自強的愛國情操，也產生了莫名的仇美情緒。國中時，看到學長學姐把英文作業撕成碎片，一邊從三樓撒下來，一邊莊嚴地唱著「梅花梅花滿天下，有土地就有它，......」小小心靈就認同，要用「不喜歡英文」來報復見利忘義的美國。......
現在回頭想想，當時義憤填膺的情懷，還真是自誤誤人的狹隘民族思想，語言只是溝通的工具，國與國的愛恨情仇關它何事？信主後，「一個新人」的元素，和「萬有都歸一於一個元首之下」的異象，終於醫治了我多年來被傳統文化政治教育蒙蔽的心眼。如今有機會在美國學英文，又有獎學金幫忙付學費，當然要好好把握機會，也見識見識人家的語言課是怎麼教的。
分級
開學前先有兩個半小時的分級考試（總共有六級），有聽力、字彙、文法和作文四大項。考完後由教學中心的輔導老師一個一個跟學生溝通，建議學生修哪個等級，選那個等級的哪些課。測驗結果，我的得分比例是：寫作〉文法〉字彙〉聽力。這是很容易理解的排序，因為寫作是用我會的字彙在我懂的文法結構中寫出來的，字彙和聽力才真是我的痛腳。
所以，會寫，不表示英文真的好，會講，也不表示英文很行。聽說讀寫，還是得全面檢驗。
難怪許多弟兄姊妹看我跟人用英文交談，好像有來有往，很平順的樣子，都訝異我怎會聽不來用英文釋放的信息。我講英文當然也是選用我會的字彙來表達，加上豐富的肢體語言，對方聽不懂也猜得到，然後我也半猜半懂地跟對方繼續交談下去。可是英文信息是單向的傳講，又有諸多屬靈詞彙，並不是「聽久了就會懂」的。（有一個對此說法的經典抗議：你每天聽狗叫，你聽懂牠在叫什麼嗎？）
至終，教學中心給我分配的級數高過我的預期，我恐怕是因寫作和文法提高了成績，擔心這樣的分級不準，會上到比較難的班。不過，他們對這套測驗系統很有把握的樣子，我只好順服。
學習身份的定位
現在問題來了。他們給我建議的三門課，是每天固定時段，一星期上五天的，所以都有我教的中文課會衝堂。我選兩門只衝堂一天的課，教學中心說應該沒問題，但擔心缺課太多會影響成績，而成績將是一輩子的記錄，便建議我改成「旁聽」（這裡的「旁聽」是不算成績，不點名，自由交作業，但要繳一樣的學費）。
旁聽的身份對我壓力小多了，我當然配合。豈知第二天又來電，說我用獎學金修課，不能以旁聽的身份註冊。這個政策倒也合理，怕人濫用獎學金，不珍惜學習的機會。於是又要我第三天跟授課老師溝通、請示，問能否接受我這個會缺課五分之一的學生？其中一位老師說要回去想一下，到第四天終於給我「沒問題」的友善答覆，意思就是在出席成績方面可以通融。
在這來來往往的溝通過程中，不只一次有放棄的念頭，也體貼自己，何苦自找罪受。但想「被待如同孩子」，不主動求退，只讓主帶領。主若不許，自然會在環境顯明。如今柳暗花明，下一步就要靠主恩典把課修完了。
勞苦的學子
親自當學生了，才知道美國大學生的負擔。同一門課，一週有三個上課地點，如週一、週三在 A 棟，週二、週四在 B 棟，週五在 C 棟，所以每天出門得先看功課表。沒辦法，年紀有點大了，記不來那麼多瑣碎的資訊！此外，不同科目的課，也在不同的教室。我才明瞭，為什麼每節課中間有 15 分鐘，不單是為上洗手間，更是為跑教室。
校園很大，大樓也很大，同一棟樓不同樓層的教室都得走好幾分鐘，何況是不同棟的教室。難怪一下課，校園裡的學生個個背著厚重的書包行色匆匆，原來兩門課的地點，有可能從西岸校園到東岸校園，也有可能從 St. Paul 校園到 Minneapolis 校園。我也有隔三棟大樓的教室，下課趁機練健走，好歹也算一項運動。
然後就是背書包。大學教科書又厚又重，當然也不便宜。這裡的人不會盜印，一定用原版書。書架上可以挑到九成新的二手書，比全新的便宜 $10 左右，但重量跟新書一樣重，銅板紙的質量，彩色印刷，兩門課有三本書，加上講義、作業、字典，約莫 20 公斤吧！我學年輕人，改用後背式的登機箱當書包，真體驗古人「負笈從師」的求學精神。
現在我每天有兩門（共三節）英文課，衝堂的那天也有一節課，兩個老師都很有經驗，上課時間抓得很緊，功課幾乎天天有。一個班不超過20人，一同上課的同學，年紀最大的是 56 歲的德國人大姐，還有來自沙烏地阿拉伯、日本、韓國、蒙古、中國、哈薩克、索馬利亞和巴西的年輕學生或社會人士，真是小小聯合國，上起課來各種口音齊發，煞是有趣。
全英文上課，也不全聽得懂，但大概知道要我們做什麼。在此一邊教書一邊學習，不知道成效如何，也不知道能不能全應付得來，在以教學工作為重的前提下，英文的學習像自我的挑戰，即使竹籃子打水，籃子還是會溼的。
這個學習的機會，是主的恩賞，雖然身體會累，腦筋會疲，但靈裏很喜樂。感謝主！
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